Köpeklerin entelektüel yetenekleri hakkında birçok tartışma var. Fakat köpeğin zihni, davranışlarının belirli anlarını haklı olarak açıklamak için yeterince çalışılmamıştır. Çeşitli araştırmalar ve gözlemler sırasında hangi köpek ırklarının en zeki, köpeklerin farklı durumlara nasıl tepki verdikleri, uyaranlara refleksleri nasıl geliştirdikleri ortaya çıkarıldı. Ancak, en zeki köpeklerin derecesinin, yeteneklerinin belirlendiği kriterlere bağlı olduğu düşünülmelidir. Örneğin, ana ölçüt öğrenme yeteneği ise, o zaman en iyi akıllı köpekler, eğitilmesi kolay olan sınır collies tarafından yönetilir. Köpekler Border Collie hem bir güvenlik köpeği hem de dadı olarak çalışabilirler. Bu listedeki ikinci yer bir Alman kurdu tarafından takip edilen bir kaniş tarafından alınır. Aynı zamanda, bu köpeklerin çok gelişmiş entelektüel yeteneklere sahip olmasına rağmen, Chow Chow gibi köpeklerin bu kadar zeki bir cinsi sadece 75'inci sırada yer almaktadır. Derecelendirmede düşük bir pozisyon, yemin gerekli görmediği sürece takımı yürütmeyeceğinden kaynaklanmaktadır. Aynı durum, bazı takımların antrenman yapmadığı zamanlarda Kafkas Çobanları için de geçerli. Örneğin Kafkas Çoban, efendiyi bir ön-saldırgandan eğitmede savunmayacaktır. Tehdit olmadığını iyi bilir, ama eğer onu başarmayı başarırsa ve saldırının gerçek olduğuna inanırsa, saldırgan büyük tehlikede olacaktır, çünkü köpek böyle durumlarda beklenmedik şekilde davranır. Aynı Laikas için de geçerli. Durum temelinde hareket ederler ve itaatsiz olabilirler. Bu davranış düşük bir zeka seviyesine işaret etmez. Uzun bir süre boyunca, kakalar, kuzeydeki sert şartlarda insanın yoldaşlarıydı. İnsanlar büyük ölçüde köpeklerinin yeteneklerine, kokularına ve duymalarına güvenmek zorundaydılar, örneğin, koşumdaki köpekler, örneğin buzda çatlaklar gibi tehlike hissettiklerinde efendiyi diğer yöne kesinlikle durdurabilirler. Böylelikle, insanla ilişkilerin belirli bir kavrayışını oluşturmuşlardır, körü körüne boyun eğme bu cinste içsel değildir ve yine de kendi kararlarını verme ve belirli bir durumda gereken şekilde hareket etme yetenekleri çok yüksek entelektüel yeteneklerin göstergesidir.
Her köpek ırkı insan tarafından belirli amaçlar için yetiştirilmiş veya evcilleştirilmiştir ve bu nedenle hangi türün en zeki olduğunu belirlemek zordur . Örneğin, korunmak için çıkarılan en zeki köpeğin bile avlanmasında faydası yoktur ve efendisini yarım kelimeden anlayan, bir çok takımı bilen, sürüyü süremeyen ya da bölgeyi uygun şekilde koruyan köpek arkadaşı. Bu yüzden en zeki köpek ırkını belirlemek imkansızdır. Kedinin ya da köpeğin kimden daha akıllı olduğunu belirlemek de imkansızdır . Kediler çevreye tamamen farklı bir şekilde uyum sağlar, farklı düşünür ve bilgiyi algılar. Dahası, kedinin istediği şeyi anlasa bile, arzusuna aykırı hiçbir şey yapmayacaktır. Zeki bir köpek de uygun görmediği komutları yerine getiremez, ama yine de davranışını ve tavrını
Belirli bir cinsin doğasında bulunan yeteneklere ek olarak, eğitim ve kalıtımın çokluğu söz konusudur. En zeki köpek bile , eğer yeterince eğitilmemişse, niteliklerini yitirebilir. Örneğin, bir Labrador retriever kurtarma ve polis hizmeti için bir rehber köpek olarak kullanılan dengeli ve kolay eğitimli bir köpek olarak kabul edilir. Böyle bir avantaj listesi ile Labradorlar, insanlara yönelik saldırıların istatistiklerinde ilk yerlerden birini işgal ederler. Bu paradoks, ırkın niteliğini umduğunu, sahiplerinin itaatsizlik ve saldırganlık ile sonuçlanan eğitime yeterince dikkat etmediği gerçeğiyle açıklanabilir. Eğer köpek yavrusu edinmeden önce, geleceğin sahipleri evcil hayvanlarının sahip olması gereken niteliklerin ne olduğunu, eğitim için ne kadar zaman verebileceklerini, köpek için ne tür yetiştirme ve hemşireliğin gerekli olduğunu bilecekler, o zaman uygun cinsi seçebilecek ve çok zeki bir köpek yetiştirebilecekler.